In contrasto con l'opinione prevalente, secondo la quale l'epidemia di HIV nel Regno Unito può essere fatta risalire a una sola fonte, un nuovo studio suggerisce che il virus si è diffuso attraverso almeno sei introduzioni indipendenti e successive catene di trasmissione. La ricerca, descritta in un articolo pubblicato sulla rivista "Proceedings of the National Academy of Sciences", indica anche che
le terapie antivirali non hanno avuto un impatto significativo sulla crescita dell'epidemia, e che
i cambiamenti nel comportamento sessuale sono stati più efficaci nel rallentare la diffusione della malattia.
Gli scienziati dell'University College di Londra, dell'Health Protection Agency e dell'Università di Oxford hanno scoperto che il sottotipo B del virus HIV-1 si è diffuso in tutto il Regno Unito attraverso almeno sei grandi catene di trasmissione dovute a rapporti omosessuali, il che suggerisce introduzioni separate di questa varietà di HIV nei primi anni ottanta. Dopo un periodo iniziale di crescita esponenziale dei tassi di infezione,
la diffusione è generalmente rallentata all'inizio degli anni novanta, probabilmente più in seguito ai cambiamenti del comportamento sessuale che alla minor infettività dovuta alle terapie antiretrovirali.